Torsdagen den 24 januari, på eftermiddagen, fick jag ett annorlunda sms. Det var från Coop som meddelade att de sökt mig, att de ville prata och att det tyvärr gällde en butiksnedläggning.

Jag ringd upp så snart jag kunde och fick då reda på att personalen på Coop Forum Lillån några timmar senare skulle få information om att butiken skulle stängas. Några timmar efter det var nyheten ute i media och eftersom detta är en viktig fråga skickade vi ut en kommentar om nedläggningen (som du kan läsa här) redan samma kväll.

Sedan dess har denna butiksnedläggning tagit mycket tid, på olika sätt. Mer om vad jag gjort åt frågan längre ner.

Man behöver inte gå tillbaka till starten av den gamla Wessels-butiken på 60-talet för att förstå att detta är en fråga som berör, upprör och oroar. Tvärtom: man behöver bara titta på en karta över området för att förstå att det uppstår ett besvärligt läge när Coop Forum stänger under våren.

Väldigt många örebroare får väldigt långt till närmaste livsmedelsbutik när Coop Forum stänger i Lillån. Det är, som jag sa i kommentaren i samband med nedläggningsbeskedet, dåligt både för klimatet och för familjernas möjlighet att hinna med i livet.

Det bor cirka 6000 örebroare i Lillån och Hovsta, och ytterligare något tusental i mindre samhällen i Axbergs-området. Att det är för litet underlag för att driva en så stor butik som Coop Forum är inte överraskande – särskilt inte som många av de boende i området sannolikt handlar på andra ställen. Cirka 6-8000 invånare borde däremot räcka till en eller två mindre butiker; men etablering eller överlevnad (för det har ju funnits mindre butiker i området) har inte varit möjligt i skuggan av Coop Forum.

Utan att göra anspråk på att vara expert på butiksetableringar (för det är jag självklart inte) så kan man förenklat säga att livsmedelsbutiker mår bäst av en kombination av två faktorer: 1/ ett stort flöde av människor som passerar och 2/ ett befolkningstätt närområde. Mindre butiker kan klara sig så länge det finns ett närområde med tillräckligt stort kundunderlag, men i regel krävs en kombination.

Några jämförelser: Det bor cirka 7500 invånare i Nya Hjärsta, Varberga och Mellringe. Det räcker till två mindre butiker: en i Varberga centrum och ICA-Eko längs Ekersvägen.

Å andra sidan har de ca 6700 invånarna i Baronbackarna och Hjärsta fram till i höst ingen butik som är riktigt nära (delvis självklart beroende på att finns gott om butiker i Boglundsängen, på andra sidan motorvägen).

De cirka 11 500 örebroarna i Ringstorp, Hagaby och på norr har en mindre Coop-butik, en mindre ICA-butik samt några små jourbutiker. Här saknas än så länge butiker i riktigt bra trafiklägen (Mejeritomten skulle vara ett bra läge för affär, kompletterat med ytterligare en butik vid Grenadjärstaden/Rynninge).

I Sörbyängen och Ladugårdsängen bor cirka 7400 invånare och om något år kommer de ha en rätt stor Coop-butik i ena änden och i andra änden både en liten ICA-butik och en rätt stor ICA-butik. Men båda de större butikerna kommer å andra sidan ligga i trafiklägen på väg mot områden med över 9000 invånare (Adolfsberg) och ca 6500 i Brickebacken (ytterligare några tusen i områden bortanför).

Med andra ord: ett stort närområde och ett bra trafikläge är ett bra recept för etablering av livsmedelshandel. Och det är utgångspunkten för det arbete som Örebro kommun nu gör.

Det finns därför två huvudalternativ för livsmedelshandel i Lillån-Hovstaområdet: antingen att en livsmedelskedja hyr in sig i en ombyggd ”Wessels-byggnad” (så stor som Coop Forum kommer den inte bli) eller att en livsmedelskedja etablerar sig på någon annan plats i Lillån eller Hovsta.

Och det där har jag lagt en hel del tid på de senaste veckorna. Kommunen kan inte bestämma var handel ska finnas, vi kan bara bestämma var det ska vara tillåtet med handel. Därför har jag fört samtal med både fastighetsägaren/förvaltaren till Wessels-fastigheten och med ett antal andra livsmedelskedjor som är intresserade av att undersöka förutsättningarna för att i detta nya läge etablera livsmedelshandel i området. Några ytterligare detaljer om detta kan jag dock inte ge nu; det är upp till butikskedjorna att bedöma om det är lönsamt att starta butik i området. Vi ska däremot göra vad vi kan för att underlätta för en etablering om intresset finns.

Tomten där Coop Forum ligger har under de senaste åren fått bättre förutsättningar i och med en detaljplan som antogs våren 2011 och gav bättre förutsättningar för handel och ”centrumbildning” (kommunen hade, för övrigt, gärna sett en rondell för att förbättra trafikflödet in till Coop Forum, men Trafikverket vägrade) och en del investeringar har gjorts i området av fastighetsägaren. Inom några veckor kommer vi att träffa fastighetsägaren och förvaltaren av fastigheten för att diskutera läget, och jag förmedlar kontakten mellan livsmedelskedjorna och fastighetsförvaltaren.

Sånt där tar tid, och tyvärr finns inte mycket tid innan Coop Forum Lillån stänger och området står utan livsmedelshandel. Att boende i Lillån och Hovsta oroar sig är därför förståeligt (och bra: engagemanget för närområdet är en enorm kraft).

Att oseriösa oppositionspolitiker, som Staffan Werme (fp), försöker använda frågan som slagträ i angrepp på den nuvarande kommunledningen är visserligen inte oväntat, men ändå både ovärdigt och pinsamt. Till för något år sedan var Staffan Werme högst politiskt ansvarig i Örebro kommun och man kan ju fråga sig varför han inte agerade då, om han nu ”sett detta sedan länge”. Dessutom kan man ju fråga sig vad kommunen kunnat göra åt Coop-butikens dåliga lönsamhet.

Sanningen är ju att den nuvarande majoriteten fullföljt de planer som fanns tidigare (till exempel detaljplanen för ”Wessels-fastigheten”) och dessutom gjort en hel del ytterligare (sålt mark till ett antal företagsetableringar i området, jobbar för tågstopp i Hovsta, besked om konstgräsplan i området och efterlängtad upprustning av Lillåns skola för att bara nämna något).

Jag hoppas att arbetet ger resultat som går att berätta om under våren.